随着联邦快递公司和联合包裹服务公司加强自动化以跟上电子商务的飙升和亚马逊公司的潜在威胁，他们已经陷入了关键阶段：装卸卡车。
机器人制造商正在接近解决部分难题。
西门子股份公司和霍尼韦尔国际公司已经建造了一些机器，可以从牵引车拖车的后部拉出包装，然后将它们放在传送带上，将包裹甩掉进行分拣。制造可以装载卡车的机器人更复杂，尽管清除这个障碍并不遥远。
“我们世界面临的最大挑战是：每个包装的尺寸，形状，重量，颜色和材料都不同，”联邦快递地面交付部门运营技术总经理Ted Dengel说。“这使它成为一个非常棘手的问题。”
这些设备在芝加哥最近举行的自动化会议上公布，它承诺提高生产力，同时减少对物流中最艰苦的工作之一的需求。信使依靠自动化来应对网络购物的兴起，这推动了创纪录的需求，但压低了利润率。亚马逊计划处理更多自己的运输并提供更多的一日交付，这只会增加赌注。
自动卸载机需要数年时间才能开发出来并且仍然没有完善，这反映出使用不同卡车到卡车的一系列包装的难度。这些机器还需要已经装有设备的物流中心和仓库。西门子的设计要求修改卡车的拖车。霍尼韦尔没有，但卸货速度不快。
霍尼韦尔的设备是一个巨大的轮子，有一排吸盘可以抓住堆得很高的包裹。便携式输送机从拖车床上抓住或铲起它们。它适用于大多数平地拖车，并且可以像人一样快速卸载 - 但没有背痛和疲劳。
霍尼韦尔Intelligrated部门产品开发副总裁马特威克斯说：“我可以从开发这台机器的第一手经验中说出来：这个工作很糟糕。”该部门专注于仓库自动化。“让人们离开预告片并在码头一侧管理其中几台机器是一个很重要的因素，因为它与员工满意度和保留率有关。”
西门子采取了不同的方法。滚动皮带必须永久性地安装在卡车拖车的地板上，包装在顶部。当拖车在装卸码头时，大型机器连接到皮带上，并且包裹被拉入并被送到分拣中心。卸载标准拖车大约需要10分钟，而一个人移动箱子大约需要一个小时。
运营技术总监Dengel表示，联邦快递六年前开始寻找自动化拖车卸载的方法，并且最近开始测试两台竞争机器。他说，有一种设备还在继续，联邦快递计划购买其中两种，并在明年开始在现场使用它们。他拒绝透露这家总部位于田纳西州孟菲斯的公司正在与之合作的制造商。
发言人Glenn Zaccara表示，UPS还在努力实现卸货自动化，拒绝提供详细信息。这家总部位于亚特兰大的快递公司正在进行为期三年，价值200亿美元的技术改造，以跟上在线零售业的增长步伐。Zaccara在电子邮件中表示，在过去的五年中，由于包装数量的增加，该公司的工会劳动力增加了14％。
解决装载拖车的三维拼图比卸载拖车要困难得多。然而，得到中国电子商务巨头马云（Jack Ma）支持的多拉博特（Dorabot）正在与两位客户一起测试自动装载技术。
首席执行官Spencer Deng说，这家初创公司的机器人使用人工智能，每小时可以装载400个包裹到一个预告片中，填充60％的容量 - 与人们能做的一致。邓小平表示，Dorabot预计每小时可提高约50个包裹的速度，并填补卡车容量的80％，然后在一年半的时间内进入市场。